Vintage Whisky Shop

Όταν οι Σκωτσέζοι έχτιζαν τα αποστακτήρια τους, περιοχές παραγωγής ουίσκι στην Σκωτία δεν υπήρχαν σαν όρος όπως τον χρησιμοποιούμε σήμερα.Το κυριότερο κριτήριο επιλογής περιοχής για την κατασκευή αποστακτηρίου αποτελούσε η πρόσβαση σε νερό. Το νερό εκτός από ένα από τα βασικότερα συστατικά παραγωγής ουίσκι, πρέπει να είναι καλής ποιότητας και καθαρότρητας, αλλά και άφθονο σε βάθος χρόνου. Κανείς δεν θέλει να κάνει ένα αποστακτήριο και να μην έχει νερό για να παράγει ουίσκι σε 10-20 χρόνια όταν μάλιστα τότε η παραγωγή του θα είναι απαραίτητη και η ζήτηση από τις αγορές για το προϊον πιθανός επαρκής. Έτσι λοιπόν τα πρώτα αποστακτήρια τον 18ο και 19ο αιώνα χτίστηκαν κοντά σε πηγές και ποτάμια που το νερό ήταν άφθονο.

Στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα το ουίσκι άρχισε να κατακτά τις αγορές του κόσμου και να αποκτά οπαδούς που δεν κατανάλωναν μόνο Blended whisky (single malt whisky+grain whisky), αλλά προτιμούσαν το single malt whisky, δηλαδή το ουίσκι που παράγεται από τα τρία συστατικά νερό, κριθάρι, μαγιά από ένα και μόνο αποστακτήριο και δεν είναι αναμεμιγμένο (blended) με ουίσκι από διάφορα αποστακτήρια που παράγουν single malt ( πχ Glenfarclas, Macallan, Ardmore, Bowmore), αλλά και κυρίως με ένα άλλο είδος ουίσκι το grain whisky (δημητριακών πχ καλαμπόκι, σίκαλη). Η ανάμιξη λοιπόν single malt + grain whisky μας κάνει το Blended whisky που είναι αυτό που ξέρουν οι περισσότεροι σαν ουίσκι.

Οι λόγοι προτίμησης των single malts είναι φαντάζομαι πολοί, αλλά η ιδιαιτερότητα της γεύσης του κάθε αποστακτηρίου που χανόταν παλιότερα μα την ανάμιξη ( blending) των διαφόρων ειδών ουίσκι γινόταν όλο και πιο διακριτή. Έτσι λοιπόν μπορούσε κανείς να πεί ότι Macallan είναι το ουίσκι που πίνω και μου αρέσει σε αυτή την ηλικία και να το αναγνωρίσει πολύ εύκολα από άλλα ουίσκι των νησιών της Σκωτίας για παράδειγμα.

Πιστεύω, λοιπόν όπως και πολοί, ότι η κατανάλωση των μαλτ έκανε τις διαφορές τις τεχνικές ( γεύσεις-αρώματα) μεταξύ των whiskies που παρήγαν τα αποστακτήρια πολύ έντονες. Τότε άρχισαν να διαφαίνονται διαφορές και ομοιότητες αποστακτηρίων σε διάφορες περιοχές της Σκωτίας για παράδειγμα στο νησί Islay το ουίσκι το μαλτ ( single malt)των αποστακτηρίων όπως του Bowmore, Lagavulin και Laphroaig ήταν πολύ καπνιστό και τυρφώδες σε αντίθεση με την περιοχή των Highlands που ήταν πιο γλυκόπιοτο. Βέβαια λεπτομέριες τεχνικές της παραγωγής του ουίσκι μπορούν να παράγουν ουίσκι στα Highlands που να θυμίζει σε πολλά το ουίσκι των νησιών. Θα μπορούσε να πεί κανείς και σωστά ότι γιατί τότε να υπάρχει ο διαχωρισμός αυτός αφού οι διαφορές μπορεί και ναμην υπάρχουν αν διαφοροποιηθεί ο τρόπος παραγωγής? Ο πρώτος που μίλησε για περιοχές παραγωγής ο αείμνηστος Michael Jackson ( από τους μεγαλυτερους συγγραφείς για το ουίσκι ) τα τελευταία χρόνια είχε και αυτός την απορία για το αν ο όρος που χρησιμοποιείται χρόνια τώρα στις ετικέτες των φιαλών ουίσκι πχ Single Highland Scotch Whisky ή Single Islay Scotch Malt Whisky θα έχει πια καμιά πρακτική σημασία όταν ουίσκι από τα Highlands είναι στις “νέες εκδόσεις” τους πιο καπνιστά και από αυτά του Islay. Βέβαια κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι το περιβάλλον.

Highlands

Αυτή είναι και η μεγαλύτερη περιοχή τόσο σε έκταση όσο και σε αριθμό αποστακτηρίων . Περιλαμβάνει τα ιστορικά υψίπεδα της Σκωτίας πάνω από την Γλασκώβη και το Εδιμβούργο την νοητή γραμμή που ενώνει την πόλη Dundee με την περιοχή λίγα χιλιόμετρα πάνω από την Γλασκώβη μέχρι τα παράλια της βόρειας Θάλασσας. Μέσα σε αυτή την πράγματι μεγάλη γεωγραφική περιοχή κυλάει το δεύτερο σε μέγεθος ποτάμι της Σκωτίας, αλλά το πιο ορμητικό, ο ποταμός Spey. Γύρω από το πανέμορφο αυτό ποτάμι που διασχίζει μερικές από τις πιο όμορφες κυλάδες και υψίπεδα βρίσκονται χτισμένα περίπου τα μισά αποστακτήρια ουίσκι της Σκωτίας. Η όλη περιοχή ονομάζεται Speyside από το όνομα του ποταμού και αποτελεί μια υποπεριοχή των Highlands. Τα Highlands θα μπορούσαμε να πούμε ότι παράγουν ουίσκι που μπορεί να διαφέρει σημαντικά όπως το Glenmorangie από το Edradour και το Glengoyne πολύ νοτιότερα. Στο πρώτο θα βρούμε στοιχεία αλμίρας αλλά και τον κλασικό χαρακτήρα ενός ουίσκι από τα υψίπεδα, αλλά το Glengoyne είναι ένα ραφιναρισμένο ουίσκι χωρίς καθόλου καπνό και τύρφη.
Eπίσης η Δυτική ακτή της Σκωτίας, ίσως το πιο όμορφο κομάτι της, έχει να επιδείξει αποστακτήρια με ιστορία και χαρακτήρα όπως το Oban και Ben Nevis. Ben Nevis (Ben=mountain, βουνό) είναι και το όνομα του ψηλότερου βουνού της Σκωτίας. Σήμερα το αποστακτήριο ανήκει σε Ιαπωνική εταιρία που παράγει τα ουίσκι Nika στην Ιαπωνία.

Speyside (Highlands)

Μερικά από τα πιο συλλεκτικά και αγαπημένα μαλτ παράγονται σε αυτή την μικρή γεωγραφικά, αλλά πλούσια σε αποστακτήρια περιοχή. Τα Glenfarclas, Macallan, Mortlach, Longmorn, Glenfiddich, Aberlour, Glen Grant, Benriach και πολλά άλλα βρίσκονται εδώ. Πολύ κοντά στις δύο όχθες του ποταμού Spey είναι πολλά από τα αποστακτήρια κτισμένα και ο επισκέπτης νιώθει πράγμται ότι η περιοχή έχει κάτι το πολύ ιδιαίτερο. To ουίσκι είναι πολύ φρουτώδες και πολύπλοκο συχνά, στοιχεία βύνης κυριαρχούν σε ουίσκι από αποστακτήρια, γύρω από το Perth στα Νοτιο-Ανατολικά Highlands όπου έχουμε το Tullibardine, Edradour and Blair Athol.

Lowlands

Η περιοχή μεταξύ, γύρω και νοτιότερα από την Γλασκώβη και το Εδιμβούργο.
Σήμερα ελάχιστα αποστακτήρια έχουν απομείνει στην περιοχή αυτή που κάποτε μπορούσε κανείς να συναντήσει δεκάδες. Το ουίσκι είναι πικάντικο και ραφιναρισμένο και ο κύριος εκπρώσοπος είναι το αποστακτήριο Auchentoshan το μοναδικό αποστακτήριο της Σκωτίας που εφαρμόζει τριπλή απόσταξη. Το ουίσκι του αποστακτηρίου αυτού πρέπει να δοκιμαστεί από όποιον του αρέσει το ουίσκι. Τα άλλα δύο αποστακτήρια της περιοχής είναι το Glenkichie και Bladnoch.

Campbeltown

Μια ιδιαίτερη μικρή περιοχή γύρω στην χερσόνησο του Kentyre στην Δυτική Σκωτία. Η πόλη του Campeltown των 6000 κατοίκων σήμερα είχε στις αρχε΄ς του 19ου αιώνα 28 αποστακτήρια που λειτουργούσαν ταυτόχρονα. Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής εξαγώταν με καράβια στην Αμερική κάτι που και στις μέρες μας δεν έχει αλλάξει δραματικά. Το ουίσκι που ξεχωρίζει και κάνει την περιοχή αυτό που είναι και σήμερα είναι το θρυλικό Springbank με το μοναδικό αλάτι στην γεύση του και την ξεχωριστή επίγευση του.

Islay-Islands

Πολλοί είναι αυτοί που ξαφιάζονται όταν μαθένουν ότι η Σκωτία έχει περίπου 1000 νησιά. Ακόμη μεγαλυτερη εντύπωση προκαλεί όταν μαθένουν ότι μερικά από τα καλύτερα αποστακήρια ουίσκι του κόσμου βρίσκονται σε μερικά μικρά νησιά μερικών εκατοντάδων κατοίκων. Ονόματα όπως Islay, Jura, Arran, Ilse of Mull, Isle of Skye είναι συνδεδεμένα με την ιστορία της Σκωτίας από την εποχή των Κελτών. Το Islay για πολλούς ο ναός του ουίσκι είναι ένα νησί των Εβρίδων της Δυτικής ακτής της Σκωτίας πάνω στο οποίο είναι κτισμένα αποστακτήρια θρύλοι. Bowmore, Laphroaig, Lagavulin, Ardbeg, Caol Ila, Bunnahabhain, Bruichladdich, Port Ellen (κάποτε)..............όλα βρίσκονται επιβλητικά κτισμένα σε κόλπους του μαγευτικού αυτού νησιού. Το ουίσκι τυρφώδες και καπνιστό στις πιο «σκληρές» του εκδόσεις για αυτούς που αγαπούν την «καπνίλα» στο ουίσκι τους.

Τα αλλα νησιά Arran, Jura παράγουν πολύ συμπαθητικά ουίσκι, όπως και το νησί Mull. Στο σεληνιακό Isle of Skye ένα βαρύ και ιδιαίτερο μαλτ το Talisker.